اتفقت اجتهادات الباحثين في أن التصحر هو "التدهور الكلى أو الجزئى لعناصر الأنظمة البيئية ينجم منه تدنى القدرة الانتاجية لأراضيها وتحولها الى مناطق شبيهة بالمناطق الصحراوية بسبب الاستغلال المكثف لمواردها من قبل الانسان ، هذا بالاضافة الى التأثيرات السلبية للعوامل البيئية الأخرى غير الملائمة وخاصة عوامل المناخ الجفافية".
و يعتبر التصحر من بين الظواهر الطبيعة التي زادت حدتها فى العقود الأخيرة من هذا القرن ومن أخطر المشكلات البيئية التى صنعها الانسان نتيجة لتعامله غير الرشيد مع بيئته خاصة البيئة الجافة ، التى تتسم أنظمتها البيئية بالهشاشة والحساسية ، حيث أن أي ضغط استغلالى يفوق مواردها الطبيعية ، يخل بتوازنها الطبيعى الذى لا يمكن أن يعود الا بضبط استغلال هذه الأنظمة البيئية عند حدود طاقاتها الانتاجية . و تؤثر عملية التصحر فى كل منطقة تقريباً من مناطق العالم ، ولكنها أشد تدميراً فى الأراضى الجافة فى افريقيا وأمريكا الجنوبية وآسيا.